Até agora em nosso estudo vimos que Deus pretende estabelecer seu reino na terra com Jesus Cristo como rei. Ele finalmente se apresentará em perfeita comunhão com os homens e mulheres a quem ele deu a imortalidade. Consideramos como essa reconciliação se tornou possível através da provisão do amor e sacrifício de Jesus. A questão quente agora é nossa posição diante deste futuro glorioso. Como você e eu podemos estar entre todos aqueles purificados do pecado que serão convidados para o reino de Deus? Como o título deste capítulo indica, Jesus nos convida a buscar o reino de Deus(Mateus 6:33),mas como isso deve ser feito?
Há uma tendência crescente de ver a seleção do caminho de retorno a Deus como uma questão de preferência pessoal. Muitas pessoas argumentam que sempre que o modo de vida de uma pessoa é puro e seu coração é hetero, Deus o reconhecerá como base para a reconciliação com Ele. Muitas vezes ouvimos que “todos os caminhos levam a Deus” e “você o venera à sua maneira e eu adoro o meu, mas nós dois estaremos lá no final”. Isso não está apenas sendo dito com referência a todos os diferentes ramos da fé cristã, como a maioria das outras religiões também estão incluídas.
Mas isso é o julgamento de Deus? Não seria sábio investigar o que ele disse sobre isso antes de partirmos para procurar seu reino?
Cornelius
Gostaria de colocar o caso de Cornélio diante dos defensores da teoria de que “todos os caminhos levam a Deus”. Ele era um centurião romano de um personagem muito admirável. Teria sido difícil encontrar falhas em seu estilo de vida. Aqui está a descrição inspirada dele:
“Deus é piedoso e temeroso com toda a sua casa, e que fez muitas esmolas para o povo, e orou a Deus sempre.” (Atos 10:2)
Você pode pensar: “O que mais você poderia pedir? Este era um homem sincero e completamente religioso, que tinha criado sua família na fé, orou a Deus constantemente, e foi muito generoso com os necessitados. Espero que todos os homens que afirmam ser religiosos vivam tal vida! Certamente aquele homem não precisava se preocupar com seu futuro eterno. Se houver algum elogio na vida após a morte, ele será o primeiro candidato a obtê-lo.”
Mas qual era a mensagem de Deus para ele? Era que havia algo mais que ele tinha que fazer:
“Envie homens agora para Jope e traga Simon, que é apelidado de Peter, para vir. ele vai dizer-lhe o que você precisa fazer. (Atos 10:5-6)
Então sinceridade, devoção, caridade, vida dedicada e orações, embora sem dúvida louváveis, foram insuficientes para tornar este homem aceitável diante de Deus. A única maneira de um homem se aproximar de Deus era aceitando seu Filho, e o apóstolo Pedro foi capaz de explicar a Cornélio como fazer isso.
Um modo de vida
O modo de vida é uma figura que pode ser encontrada em toda a Bíblia. Em seu primeiro capítulo nos dizem que ao mesmo tempo que a árvore científica havia também outra árvore no jardim do Éden, que tinha o poder de dar vida eterna a todos que comeram seus frutos. Este é um símbolo da imortalidade que Deus concederá no futuro. Mas quando Adão e Eva foram lançados da presença de Deus por causa de seu pecado, o caminho para esta árvore foi fechado para que eles não voltassem a comer seus frutos e se tornassem pecadores imortais:
“Ele então lançou o homem, e colocou a leste do jardim do Éden querubins, e uma espada ardente que estava mexendo em todos os lugares, para manter o caminho da árvore da vida.” (Gênesis 3:24)
Note que, em linguagem simbólica, só havia um caminho de volta à presença de Deus, que estava fechada. Mas através do trabalho de Jesus este caminho foi aberto para aqueles que desejavam buscar Deus:
“Jesus lhe disse, eu sou o caminho, e a verdade, ea vida; ninguém vem para o Pai, mas para mim. (João 14:6)
Em sua pregação após a Ressurreição de Cristo, os apóstolos enfatizaram isso aos seus ouvintes. Cristo foi o único no mundo inteiro através do qual a vida eterna era possível:
“E em nenhum outro há salvação; pois não há outro nome sob o céu, dado aos homens, em que podemos ser salvos. (Atos 4:12)
Pensando bem, isso deve parecer perfeitamente razoável. Deus dificilmente teria enviado seu próprio Filho ao mundo para morrer em tal agonia pelos pecados da humanidade se houvesse outra maneira de redenção. Não há dúvida, portanto, de que a reconciliação com Deus só pode ser encontrada dentro da fé cristã.
Mas o que implicamos pela fé cristã, já que existem muitas formas dela no mundo? Será que importa qual das estradas nós viajamos enquanto tiver o rótulo cristão? Mais uma vez Jesus nos ordena que sejamos muito cuidadosos. Ele certamente visualizou nada além de um caminho para a vida. Para Jesus, em todo o mundo há apenas dois caminhos, e eles levam em direções opostas: um é um caminho estreito e despovoado que leva à vida, e o outro um caminho amplo e muito movimentado que leva à destruição:
“Entre pela porta estreita; para a largura é a porta, eo caminho que leva à destruição é amplo, e muitos são aqueles que entram por ela; porque estreita é a porta, e estreita o caminho que leva à vida e poucos são os que a encontram.” (Mateus 7:13-14)
Não há dúvida de que este ensino não corresponde à tendência atual de suavizar as diferenças entre as visões muito opostas dentro das esferas religiosas. Mas também não há como negar que esta era a posição da igreja cristã original. Na verdade, as epístolas do Novo Testamento passaram a existir por causa desse reconhecimento de que só há um caminho para a vida. Paulo escreveu com lágrimas nos olhos(2 Coríntios 2:4; Filipenses 3:18),implorando aos seus convertidos que abandonassem as variações que haviam introduzido em seus ensinamentos. Estas foram alterações que agora seriam vistas como completamente insignificantes; mas ele os via como uma questão de vida ou morte. Aqueles que aderiram ao novo ensino tinham “caído da graça”(Gálatas 1:8-9). Para o inspirado Paulo, quanto ao seu Mestre, havia apenas um evangelho e o menor desvio dele seria fatal. Leia sua insistente ênfase nisso:
“Mas se mesmo nós, ou um anjo do céu, proclamaremos a vocês outro evangelho diferente do que proclamamos a vocês, seja anátema. Como já dissemos antes, eu também repeti-lo agora: Se alguém prega para você evangelho diferente do que você recebeu, seja anátema.” (Gálatas 1:8-9)
Portanto, é absolutamente certo que, no que diz respeito ao cristianismo original, eles não levam a Deus todos os caminhos. Há apenas um caminho, que é estreito e não permite desvio de sua rota, e somente aqueles que o encontram e caminham toda a sua jornada chegarão ao reino de Deus.
Como você pode encontrar esse caminho?
A Bíblia, o único guia
Até agora, nosso estudo serviu para enfatizar o lugar vital da Bíblia nas relações de Deus com a humanidade. A verdadeira razão para a existência das Escrituras é nos dizer o que Deus está fazendo e como podemos estar associados ao Seu plano. Procurar em outro lugar alguma maneira de chegar ao reino de Deus seria uma ruína. Ainda assim, sempre que o problema da religião surge quase invariavelmente ouvimos as pessoas começarem a conversa dizendo “Eu acredito…” em vez de “a Bíblia diz…” A Bíblia tem comentários frequentes sobre essa tendência de confiar em nossa própria preferência em questões de crença e religião, e aponta o quão catastrófico será seguir tais pensamentos e inclinações:
“Eu sei, Ó Senhor, que o homem não é um senhor do seu caminho, nem do homem que anda é para comandar seus passos.” (Jeremias 10:23)
“Há um caminho que parece certo para o homem, mas seu fim é o caminho da morte.” (Provérbios 16:25)
Portanto, a primeira coisa que aspirar ao caminho da vida deve fazer é aceitar a orientação das Escrituras:
“Para a lei e para o testemunho! Se eles não dizem de acordo com isso, é porque não amanheceu sobre eles. (Isaías 8:20)
“E desde a infância você conhece as Escrituras Sagradas, que podem torná-lo sábio para a salvação pela fé que está em Cristo Jesus.” (2 Timóteo 3:15)
Mas você pode perguntar: “E o ensino da Igreja? Você não tem autoridade concedida por Cristo com a mesma coragem que a revelação escrita de Deus? Em resposta, podemos perguntar: “Qual igreja? Católico romano? Ortodoxo grego? Protestante? As variantes de crença e prática entre esses setores do cristianismo são enormes. Qual deles está certo? Já vimos que as crenças mudaram ao longo da história da Igreja, dificultando a aceitação de que ele ainda possui o “único evangelho” mencionado por Paulo. Suas práticas também mudaram. A terrível Inquisição da Idade Média foi conduzida com a aprovação e autoridade de Jesus? Se foi a vontade de Deus naquela época, por que não é feito igualmente agora? Os padrões e exigências de Deus mudaram?
O fato é que, como vimos em um capítulo anterior, que o cristianismo moderno tem pouco em comum com a mensagem original de Cristo e dos apóstolos. Uma igreja que alterou além de qualquer reconhecimento o ensino do reino de Deus é altamente improvável que leve homens e mulheres a um destino no qual deixou de acreditar.
No que diz respeito à autoridade em assuntos religiosos, é a Bíblia ou nada. Não há ponto médio.
“O que eu tenho que fazer para ser salvo?”
Este foi o grito sincero do carcereiro de Filipe antes de Paulo e Silas quando ele percebeu que eles eram pregadores enviados por Deus. A resposta de Paulo foi imediata e direta, e ilustra a forma de se converter ao cristianismo no primeiro século:
“Acredite no Senhor Jesus Cristo, e você será salvo, você e sua casa.”
O carcereiro claramente queria saber mais, como a história continua dizendo:
“E eles falaram a palavra do Senhor para ele e para todos que estavam em sua casa.” (Atos 16:31-32)
O resultado dessa pregação foi o batismo do homem e de sua casa:
“E ele, tomando-os naquela mesma hora da noite, lavou suas feridas; e ele foi imediatamente batizado com todos os seus próprios. (Atos 16:33)
Em resposta ao apelo do carcereiro, Paulo foi obediente ao último comando de Jesus aos seus discípulos:
“Vá por todo o mundo e pregue o evangelho a cada criatura. Quem acreditar e ser batizado será salvo; mas quem não acredita será condenado. (Marcos 16:15-16)
Portanto, estar no caminho para o reino de Deus envolve dar dois passos: acreditar é o primeiro e ser batizado, o segundo.
Acreditando em Jesus
Acreditar ou ter fé é a verdadeira base da aceitação por parte de Deus. Desconfiar ou duvidar dele e seu propósito impede que uma pessoa se aproxime de Deus. “Mas sem fé é impossível agradar a Deus”(Hebreus 11:6). Esta fé deve estar na missão de seu Filho através do qual seu propósito será cumprido.
O que um possível cristão precisa saber sobre Jesus? Há dois aspectos principais de seu trabalho que devem ser aceitos. Referindo-se à prática do primeiro século, descobrimos que estes são o nome de Jesus e o reino de Deus:
“Mas quando acreditaram em Filipe, que proclamou o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo, homens e mulheres foram batizados.” (Atos 8:12)
Estes dois aspectos contêm toda a mensagem sobre o propósito de Deus para o homem. O que diz respeito ao reino de Deus, como expliquei neste livro, refere-se a tudo relacionado ao seu plano para o futuro do homem, que é o tema da Bíblia. O que diz respeito ao nome de Jesus Cristo é o que consideramos nos capítulos anteriores, a cruz e seu sacrifício que tornou possível a salvação no reino. Ambas as partes da obra de Cristo devem ser compreendidas e aceitas por todos que afirmam acreditar nele.
Arrependimento
Compreender e acreditar nesta dupla missão de Jesus terá um efeito profundo em uma pessoa. Haverá consciência do pecado e do distanciamento de Deus. Uma vida de prazer será vazia e sem futuro, e a realidade e permanência da morte, um fardo que precisa ser levantado. A vida perfeita e o amor de Jesus tocarão uma corda vibrante quando ele perceber o que sofreu para tornar possível que o homem se torne imortal.
Há uma palavra usada na Bíblia para descrever essa mudança na maneira como você pensa: arrependimento. Sem essa mudança de coração e mente, o rito do batismo se torna apenas uma cerimônia externa. Esta é a voz unânime do Novo Testamento:
“João batizado no deserto, e pregou o batismo do arrependimento pelo perdão dos pecados.” (Marcos 1:4)
“Pedro lhes disse: Arrependa-se e batize cada um de vocês em nome de Jesus Cristo pelo perdão dos pecados.” (Atos 2:38)
Batismo
É comumente pensado que o rito do batismo é a cerimônia que serve para iniciar uma criança na Igreja. Na realidade, é um passo obrigatório no caminho para o reino de Deus. Como o próprio Jesus disse:
“Na verdade, eu realmente digo a vocês, que aquele que não nasceu da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus.” (João 3:5)
Já vimos que em qualquer lugar do Novo Testamento essa água é considerada o próximo passo após a fé e o arrependimento. Os Atos dos Apóstolos descrevem a expansão do evangelho e é uma característica constante no livro que quando registra uma conversão ao cristianismo, é acompanhado por uma referência ao batismo do convertido.
Uma coisa é clara: o batismo só era eficaz se fosse precedido pela fé. Um visitante etíope de Jerusalém, respondendo à pregação de Filipe sobre Jesus, perguntou se ele poderia ser batizado. Philip respondeu:
“Se você acredita com todo o seu coração, você pode bem.” (Atos 8:37)
Portanto, é claro que naqueles tempos o batismo era apenas para os crentes adultos. Não há menor sugestão de que houve qualquer exceção a esta regra.
O que é batismo?
O batismo cristão consiste na completa imersão na água de um crente que confessou ter fé em Jesus. Encontramos amplas evidências bíblicas e históricas para isso, e o próprio significado da palavra exclui qualquer outro ponto de vista. A palavra batismo é uma forma castelhana da palavra grega que significa afundar ou submergir. Falando da era apostólica, a Enciclopédia Britânica diz:
“Na cerimônia, o candidato ao batismo está submerso na água.” (14 Edição, artigo: Batismo)
Exemplos disso abundam nas escrituras. João batizado em um determinado lugar “pois havia muitas águas lá”(João 3:23). Depois que Jesus foi batizado, ele “subiu atrás da água”(Mateus 3:16). Filipe e o etíope “ambos desceram para a água… E o batizou” (Atos 8:38).
A isso pode ser adicionado o testemunho dos historiadores. Referindo-se ao tempo dos apóstolos, Mosheim diz:
“O sacramento do Batismo foi administrado neste século fora das assembléias públicas. e foi realizada pela imersão de todo o corpo.” (Século I, capítulo 4)
Dean Stanley também concorda:
“Não há dúvida de que a forma original de batismo o verdadeiro significado da palavra era a imersão completa em águas de batismo profundo.” (Conferências sobre a Igreja Oriental)
Portanto, não há dúvida sobre a forma de batismo praticada por Cristo e seus discípulos.
O efeito do batismo
Através do batismo, um crente faz uma confissão pública de fé no que Jesus realizou na cruz e pessoalmente se identifica com este sacrifício. O efeito imediato do verdadeiro batismo é apagar todos os pecados passados do crente, permitindo-lhe um começo completamente novo de uma nova vida. O símbolo de lavagem da água torna-se apropriado:
“Arrependam-se, e sejam batizados cada um de vocês em nome de Jesus Cristo para o perdão dos pecados.” (Atos 2:38)
“Levante-se e seja batizado, e lave seus pecados.” (Atos 22:16)
Purificado desta forma, o crente se torna em Cristo em vez de Adão, e todos os benefícios de longo alcance do sacrifício de Jesus estão disponíveis. Paulo enfatiza a mudança em sua carta aos corintianos:
“Pois assim como em Adão todos morrem, mesmo em Cristo todos serão feitos vivos.” (1 Coríntios 15:22)
Estar em Adão significa possuir a inclinação natural ao pecado que foi herdado dele; e sem perdão isso resulta em morte. Mas todos os que pelo batismo se tornarem “em Cristo” serão perdoados por sua causa e destinados à vida eterna.
O batismo não é, portanto, um rito desnecessário, mas o único meio de alcançar a redenção e a reconciliação possibilitadas pela morte de Cristo na cruz.
O significado do batismo
A natureza vital do batismo é enfatizada quando percebemos o significado do ato de imersão. Em sua carta aos cristãos romanos Paulo explica que no batismo o crente sofre em símbolo o que Jesus experimentou na realidade. Jesus morreu na cruz, foi enterrado no túmulo, e então voltou para uma nova vida. A pessoa batizada repete isso de forma simbólica. Ele morre em sua antiga vida, é enterrado debaixo d’água e então sobe de sua tumba temporária para uma nova vida. Estas são as palavras de Paulo:
“Ou não sabemos que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte? Pois estamos enterrados juntos com ele para a morte pelo batismo, que como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, para que nós também possamos andar em uma nova vida. Pois se fôssemos plantados juntos com ele na semelhança de sua morte, assim estaremos na de sua ressurreição; Sabendo disso, que nosso velho foi crucificado junto com ele, que o corpo do pecado pode ser destruído, que não podemos mais servir ao pecado. E se morrermos com Cristo, acreditamos que também viveremos com ele.” (Romanos 6:3-8)
O batismo do crente é assim visto como uma forma de crucificação. O velho (a última vida dominada pelo pecado), é destruído e deixado para trás nas águas do batismo. Quando ressuscitado da água, uma nova vida começa, que por estar “em Cristo” levará ao perdão e à vida.
Em uma alteração da figura Paulo continua dizendo que por batismo mudamos de mestre e também mudamos a recompensa do nosso serviço. Tendo sido anteriormente escravos do pecado e tendo obtido seus salários, agora nos tornamos escravos de Deus para experimentar sua bênção:
“Mas graças a Deus, mesmo que fossem escravos do pecado, vocês obedeceram sem coração a essa forma de doutrina à qual vocês foram entregues. Mas agora que vocês foram livres do pecado e fizeram servos de Deus, você tem para sua santificação de frutas, e como um fim, vida eterna. Pois o salário do pecado é a morte, mas o dom de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor.” (Romanos 6:17,22-23)
Então o batismo é um passo essencial no caminho da vida.
O batismo está derramando água na sua cabeça?
Depois dos ensinamentos bíblicos que consideramos, não é necessário fazer essa pergunta. Todos os elementos do batismo cristão estão ausentes quando algumas gotas de água mumam a cabeça de uma criança. Fé e arrependimento definitivamente não são possíveis em alguém tão jovem. Um litro de água não é o mesmo que imersão, então não há enterro com Cristo, nem a ressurreição para uma nova vida acontece.
Não há nenhuma menor justificativa bíblica para o batismo de bebês. Um dos teólogos do século passado alertou:
“Um grande número daqueles que foram educados na crença de que as escrituras aprovam o batismo dos bebês ficam perplexos quando examinam o assunto por si mesmos, eles descobrem que eles nem sequer o mencionam.” (Dr. Ball, Morning Star, página 209, 1869)
Dean Stanley em 1879 justificou a mudança da prática original com estas palavras:
“A prática quase universal do batismo foi a que lemos no Novo Testamento. que todos os que foram batizados o fizeram por imersão na água. Mas na prática mudou desde o início do século XVII… Com as poucas exceções já mencionadas, toda a Igreja Ocidental substituiu o antigo banho com a cerimônia de pulverização de algumas gotas de água no rosto. A razão da mudança era óbvia. A prática da imersão, tão apostólica e primitiva como era… foi especialmente inapropriado para o gosto, conveniência e sentimentos do Norte e Oeste. Não há ninguém que gostaria de voltar à velha prática. Ele certamente gostou da aprovação dos Apóstolos e seu Mestre. O batismo por pulverização foi rejeitado por todas as igrejas antigas por não constituir o batismo de forma alguma. [O batismo de Spray] é um forte exemplo do triunfo do bom senso e da conveniência sobre a escravidão da forma e do costume.” (The Century Century Review, outubro de 1879)
Se é senso comum alterar deliberadamente o rito que Deus escolheu como uma forma de perdoar os pecados e obter a vida eterna, é algo que você terá que ser o juiz. Em que o batismo é mais conveniente, os cristãos poderiam muito bem se perguntar onde eles estariam se Jesus tivesse preferido sua conveniência em vez de morrer na cruz. Todos os que afirmam seguir Jesus dificilmente podem usar tal desculpa para desobedecê-Lo.
Vida em Jesus
Após o batismo, o crente, que agora se tornou irmão ou irmã de Cristo, começa a jornada ao longo do caminho da vida para o reino de Deus com um passo leve e um coração cheio de gratidão e amor por Deus e Jesus por tudo o que fizeram. A posição do cristão é agora de grande privilégio, embora com responsabilidades correspondentes. A breve e necessária revisão que se segue busca mostrar o que a vida em Cristo implica.
Desculpa
Um cristão não irá tão longe no caminho da vida antes que a verdade dessas palavras de Paulo se torne evidente:
“É necessário que através de muitas tribulações entremos no reino de Deus.” (Atos 14:22)
A maior tribulação para todos os verdadeiros cristãos é a nossa própria falha em responder a Deus como gostaríamos, porque mesmo que nossa vida passada tenha sido apagada no batismo, a natureza humana que possuímos não foi alterada e continuamos a pecar. Mas a grande diferença após o batismo é que se confessarmos nossos defeitos e nos arrependermos deles todos os pecados serão perdoados por causa de Cristo e começarão novamente com uma folha limpa. Alcançar este perdão para seus irmãos e irmãs é a obra atual de Jesus como nosso mediador no céu. A mensagem clara e reconfortante é que não há limite para o perdão que Deus garantirá por sua causa.
“Quem é aquele que vai condenar? Cristo foi quem morreu; além disso, aquele que também foi ressuscitado, aquele que também está à mão direita de Deus, que também intercede por nós.” (Romanos 8:34)
“Se algum homem pecou, um advogado que temos para o Pai, Jesus Cristo, o Justo.” (1 João 2:1)
“Pois existe um Deus, e um mediador entre Deus e os homens, Jesus Cristo homem.” (1 Timóteo 2:5)
A eficácia da mediação de Jesus é muito maior devido à sua experiência pessoal nos julgamentos e tentações de nossa natureza. Ele se lembra dos problemas que são experimentados quando se é humano:
“Por isso, ele deve estar em todas as coisas como seus irmãos, para vir a ser misericordioso e fiel sumo sacerdote no que diz respeito a Deus, para repassar pelos pecados do povo.” (Hebreus 2:17)
“Porque não temos um sumo sacerdote que não possa simpatizar com nossas fraquezas, mas aquele que foi tentado em tudo de acordo com nossa semelhança, mas sem pecado.” (Hebreus 4:15)
“Portanto, ele pode salvar perpetuamente aqueles que vêm a Deus por ele, sempre vivendo para interceder por eles.” (Hebreus 7:25)
O crente batizado tem o mais gentil, mais compreensivo e mais eficaz porta-voz de todo o universo para orar por seu perdão, e Deus tem o prazer de perdoar qualquer pecado quando seu Filho lhe pede.
Oração
O perdão está disponível gratuitamente, mas deve ser procurado em oração. A citação acima que se refere a Cristo como nosso sumo sacerdote continua com este conselho:
“Vamos, portanto, aproximar-nos do trono da graça com confiança, para alcançar a misericórdia e encontrar a graça para o alívio oportuno.” (Hebreus 4:16)
A oração é privilégio dos irmãos e irmãs de Cristo, não apenas para obter perdão, mas também para oferecer louvor a Deus e buscar sua ajuda em dificuldade. Todo mundo que experimenta o valor deste exercício dificilmente precisará das repetidas exortações para praticá-lo:
“Ore incessantemente.” (1 Tessalonicenses 5:17)
“Para nada fique ansioso, se seus pedidos são conhecidos diante de Deus em cada oração e oração, com ação de graças.” (Filipenses 4:6)
“A necessidade de orar sempre, e não desmaiar.” (Lucas 18:1)
Seguindo Jesus
Jesus foi diante de nós até o fim da estrada e já comeu da árvore figurativa da vida. Sua vida como revelado nos evangelhos é o padrão para todos os que o seguirão:
“Há, portanto, em você esse sentimento de que também havia em Cristo Jesus.” (Filipenses 2:5)
“Aquele que diz que ele permanece nele deve andar enquanto caminhava.” (1 João 2:6)
“Pois Cristo também sofreu por nós, dando um exemplo, para que você possa seguir seus passos.” (1 Pedro 2:21)
O respeito de Cristo por seu Pai, sua obediência à vontade de Deus, seu amor por seus companheiros e sua compaixão: tudo isso e mais tem sido manifestado nos Evangelhos como um padrão para seus discípulos em todos os tempos.
Obediência a Cristo
Além de seu exemplo, ele mesmo deu mandamentos específicos que testariam o amor e a lealdade de seus amigos. Ele confirmou isso em várias ocasiões:
“Se vocês me amam, mantenham meus mandamentos.” (João 14:15)
“Aquele que me ama, minha palavra deve manter.” (João 14:23)
“Se vos manterem os meus mandamentos, vos susdísem permanecer no meu amor.” (João 15:10)
“Vocês são meus amigos, se fizerem o que eu ordeno.” (João 15:14)
Não há erro no significado dessas palavras. A obediência ao mestre é a marca do discipulado, o critério de um verdadeiro cristão. As pessoas de hoje fogem da idéia de mandamentos. Estes são vistos como uma violação da liberdade individual ou como um meio de inibir a liberdade de expressão, e, portanto, devem ser evitados sempre que possível. Mas se os cristãos ignoram os mandamentos de Jesus, perdem assim o direito de serem chamados de cristãos:
“E nisso sabemos que o conhecemos, se mantivermos seus mandamentos. Aquele que diz: Eu o conheço, e não mantém seus mandamentos, ele é um mentiroso, e a verdade não está nele.” (1 João 2:3-4)
Onde os países e indivíduos cristãos serão deixados se forem julgados de acordo com esse critério?
Os Mandamentos de Cristo
Muitos e vários mandamentos de Jesus para seus seguidores são registrados no evangelho, cobrindo todos os aspectos da vida de um discípulo. Um aspecto importante é a relação do cristão com os outros:
“Este é o meu mandamento: que vocês amam uns aos outros, como eu amei você. Ninguém tem amor maior do que este, que se coloca sua vida por seus amigos. (João 15:12-13)
O único mandamento mais importante era amar e obedecer a Deus:
“E você ama o Senhor teu Deus com todo o teu coração, e com toda a tua alma, e com toda a tua mente, e com toda a tua força. Este é o mandamento principal. E o segundo é semelhante: você ama o próximo como a si mesmo. Não há mandamento maior do que estes. (Marcos 12:30-31)
E para apontar que um vizinho é alguém necessitado, Jesus continuou a se referir à parábola do Bom Samaritano(Lucas 10:27-37).
Em outra ocasião, Jesus disse que levou em conta qualquer trabalho misericordioso feito com outros como se fosse feito com ele. Da mesma forma, negligenciar os outros é negligenciá-lo:
“Eu certamente digo a você, assim que você fez isso com um desses meus irmãos mais jovens, ye fez isso a mim.” (Mateus 25:40)
Mas o amor pelos outros não é o único dever de um cristão. Uma extensa série de mandamentos de Cristo aos seus seguidores é encontrada no discurso conhecido como o “Sermão da Montanha”(Mateus 5-7). É uma poderosa descrição de como Jesus espera que seus seguidores se comportem. Os temas abordados incluem: raiva e maus pensamentos, divórcio, veracidade, paciência diante de ataques pessoais ou insultos, generosidade com os outros, hipocrisia, devoção, confiança na riqueza diante de Deus, adesão ao caminho estreito e evitar o perigo de falsos professores. Muitas pessoas quando lêem esses mandamentos dirão: “Eles são muito bem como ideais, mas na prática eles não podem ser obedecidos. A sociedade simplesmente não teria sucesso obedecendo-lhes.
Jesus não compartilhou essa visão. Ele viu claramente o perigo de alguns de seus seguidores se tornarem apenas cristãos nominais, e concluiu seu discurso enfatizando a importância vital da obediência. Concordar com os mandamentos que ele tinha acabado de dar significava entrar no reino de Deus: desobediência significava exclusão.
“Nem todos os que me dizem, Senhor, Senhor, entrarão no reino dos céus, mas aquele que fizer a vontade do meu Pai que está no céu.” (Mateus 7:21)
Em reforço disso, ele disse-lhes uma parábola. Um homem sábio e um homem tolo cada um construiu sua própria casa. O sábio fez um grande esforço cavando até que a fundação estava na rocha. O tolo se contentou em construir diretamente no chão, sem fundamento. A aparência exterior dos dois edifícios foi igualmente boa, mas quando a chuva, o vento e a inundação chegaram a casa desaguada desabou e foi arrastada. Estes dois homens representam as duas categorias de ouvintes de Cristo: o sábio, aqueles que ouvem os mandamentos de Cristo e os obedecem; e os tolos, para aqueles que ouvem os mandamentos, mas preferem ignorá-los, e, portanto, perecer(Mateus 7:24-27).
Ao dizer isso, não quero dar a impressão de que é possível ganhar a vida eterna. Redenção é o dom de Deus, livremente concedido através de Sua graça. O erro dos fariseus foi acreditar que eles poderiam ser aceitáveis para Deus por suas boas ações. Mas assim como um dom pode ser condicionado e ainda um dom, assim a vida eterna pode ser dada levando em conta o nosso uso das habilidades e oportunidades que Deus nos deu. A parábola de talentos de Cristo ensina isso claramente(Mateus 25:14-30).
Tomando uma aldeia para seu nome
A julgar por esses altos padrões de fé e conduta, parece que a humanidade falhou. Semana após semana o mundo se torna mais cruel, mais violento e materialista, e o impacto do ensino de Cristo parece desaparecer. Este é um problema real para aqueles que acreditam que um tempo de paz e bênçãos para o mundo virá através da expansão gradual da influência cristã. Mas compreender o propósito atual do cristianismo torna sua falta de progresso compreensível. Pode ser uma surpresa saber que a Bíblia não define o propósito da pregação como uma tentativa de converter o mundo inteiro. Em vez disso, é um chamado para que homens e mulheres de fé e amor deixem o mundo e se preparem pessoalmente para o momento em que Cristo retorna para estabelecer o reino de Deus. Este é o ensinamento de Jesus e dos Apóstolos:
“Deus visitou pela primeira vez os gentios, para tirar deles pessoas para o seu nome.” (Atos 15:14)
“Se você fosse do mundo, o mundo adoraria o seu próprio; mas porque você não é do mundo, antes de eu te escolher do mundo, é por isso que o mundo te odeia.” (João 15:19)
“Expressei seu nome aos homens que me deram do mundo. Rezo não pelo mundo, mas por aqueles que me deu. Eu dei a eles sua palavra… porque eles não são do mundo, e nem eu do mundo. Eu rezo não para que você tirá-los do mundo, mas que você mantê-los do mal. (João 17:6,9,14-15)
“Por isso, saia do meio deles, e vire-se, diz o Senhor, e não toque o impuro; E eu vou recebê-lo, e eu serei para você como Pai, e vocês serão filhos e filhas para mim, diz o Senhor Todo-Poderoso.” (2 Coríntios 6:17-18)
Assim, em um sentido espiritual, os seguidores de Cristo são separados do mundo, pois rejeitam suas práticas e influências; mas em um sentido literal eles permanecem no mundo. Assim, tais mandamentos como os do Sermão da Montanha não foram dados para regular a sociedade em toda a sua extensão, mas como um código de disciplina pessoal para os poucos que voluntariamente respondem ao chamado da separação do mundo maligno no qual necessariamente têm que viver.
A igreja
Essa ideia do chamado para sair é perpetuada no significado do termo igreja. A igreja original não era um edifício, mas a comunidade de adoradores cristãos. A igreja é derivada de duas palavras gregas: ek, que significa fora de , e klesis significa chamado. Os cristãos originais eram, portanto, uma comunidade daqueles chamados, e este processo de chamar homens e mulheres com base em sua fé em Jesus continuou até agora. Uma palavra relacionada é sagrada. No uso bíblico, um santo não é alguém que foi canonizado pela Igreja, mas aquele que parte, sendo este o simples significado original da palavra. Assim, santos simplesmente se referem aos membros do corpo cristão, e derivam de sua separação do mundo para se tornarem servos de Cristo.
Recompensa por obediência amorosa
Embora seja exigida disciplina diária dos seguidores batizados de Cristo, suas vidas ainda estão cheias de alegria e paz porque sabem que as imperfeições em seu serviço a Cristo serão perdoadas sob arrependimento. Acima de tudo, aguardam ansiosamente sua recompensa no reino de Deus. A esperança da vida eterna, a participação na obra do Mestre retornado, e a partilha de todas as bênçãos de seu reino é uma fonte contínua de expectativa feliz. Embora essa recompensa ainda esteja no futuro e, portanto, não seja uma parte rigorosa do assunto deste capítulo, ela pode ser considerada adequadamente neste momento. A busca pelo reino com fé e obediência deve inevitavelmente levar a encontrá-lo.
Há agora uma tendência crescente de menosprezar a idéia de uma recompensa. “A virtude é nossa recompensa”, diz-se, implicando que a esperança de uma recompensa pelo serviço degrada o ideal cristão. Mas o ensino está presente em toda a Bíblia. Dizem-nos que o Filho de Deus considerava a perspectiva da felicidade futura como um incentivo em sua vida difícil, e somos obrigados a vê-la como um exemplo do que nossa atitude deve ser:
“Vamos correr pacientemente a corrida diante de nós, colocar nossos olhos em Jesus. que pela alegria colocada diante dele sofreu a cruz, menosprezando opróbrio. (Hebreus 12:1-2)
O tempo em que essa recompensa será dada por nossa fidelidade está claramente definido nas escrituras. Não é no momento da morte do crente, mas na ressurreição, depois que Jesus voltou à terra. O livro do Apocalipse, falando da época em que “os reinos do mundo vieram a ser de nosso Senhor e de seu Cristo”, diz que esses eventos incluirão:
“O tempo para julgar os mortos, e para dar o louvor aos seus servos os profetas, aos santos, e a todos que temem o seu nome, aos pequenos e aos grandes.” (Revelação 11:18)
A Ressurreição
A Ressurreição dos Santos após o retorno de Jesus à Terra é claramente ensinada por toda a Bíblia. Foi a esperança fervorosa expressa por todos os fiéis de Deus no passado. Jó, Davi, Ezequias, Isaías, Daniel, Paulo e muitos outros referem-se a isso(Trabalho 14:14-15;19:25-27; Salmo 17:15; Isaías 26:19; Daniel 12:2; Filipenses 3:11; etc.). A morte é considerada como um estado de inconsciência(Eclesiastes 9:5),que será interrompido pela voz de Jesus chamando os santos de Deus de seus túmulos:
“Na verdade, eu digo a vocês, a hora chega, e agora é, quando os mortos ouvirão a voz do Filho de Deus; e aqueles que a ouvem viverão. (João 5:25)
“Não se maravilhar com isso; Pois chegará o momento em que todos os que estão nos túmulos ouvirão sua voz; E aqueles que fizeram o bem virão para a ressurreição da vida; mas aqueles que fizeram errado, à ressurreição da condenação. (João 5:28-29)
Que esta era a esperança dos primeiros discípulos de Jesus é evidenciada por sua reação quando enfrentaram a morte de alguns de seus entes queridos:
“Eu sei que ele será ressuscitado na ressurreição, no último dia.” (João 11:24)
“Para o próprio Senhor em voz de comando, em voz de um arcanjo, e com a trombeta de Deus, descerá do céu; E os mortos em Cristo serão ressuscitados primeiro. Portanto, encoraje-se uns aos outros com essas palavras.” (1 Tessalonianos 4:16,17)
A Corte de Cristo
Embora os detalhes de quando, onde e como eles não são revelados, todos os Santos ressuscitados, juntamente com aqueles que ainda estão vivos após o retorno de Cristo, serão reunidos diante de Jesus para enfrentar o julgamento de suas vidas. Paulo muitas vezes lembra seus leitores disso:
“Pois é necessário que todos nós compareçamos perante o tribunal de Cristo, para que cada um possa receber de acordo com o que fez enquanto esteve no corpo, seja o bem ou o mal.” (2 Coríntios 5:10)
“Estou diante de Deus e do Senhor Jesus Cristo, que julgará os vivos e os mortos em sua manifestação e em seu reino.” (2 Timóteo 4:1)
Em um de seus últimos discursos aos seus discípulos, Jesus comparou este evento solene a um pastor que divide seu rebanho misto em dois grupos: ovelhas à sua direita e cabras à sua esquerda. Ele estava falando sobre o tempo de seu retorno em glória para sentar-se em seu trono (o trono restaurado de Davi). As cabras serão expulsas de sua presença para punição e destruição, mas as ovelhas serão convidadas para o reino que Deus preparou desde o início da história humana:
“Venha, abençoado do meu pai, herde o reino preparado para você a partir da fundação do mundo.” (Mateus 25:34)
O Prêmio lealdade
Qual é o prêmio que será dado aos Santos que são aceitos por Jesus quando ele voltar? É composto de muitas facetas; mas o principal é o dom da imortalidade. Então as palavras de Jesus serão finalmente cumpridas:
“Eu lhe dou a vida eterna.” (João 10:28)
“E esta é a vontade dele que me enviou: Que aquele que vê o filho, e acredite nele, tenha a vida eterna.” (João 6:40)
Paulo descreve o processo estimulante e dramático pelo qual as criaturas fracas, mortais e inclinadas ao pecado serão instantaneamente transformadas em seres perfeitos em mente e corpo, apropriados para a companhia do Pai e de seu Filho:
“Em um momento, em um piscar de olhos, para a trombeta final; Pois a trombeta será tocada, e os mortos serão ressuscitados incorruptíveis, e seremos transformados. E quando este corruptível estiver vestido de incorrupção, e este mortal tiver sido vestido de imortalidade, então a palavra que está escrita será cumprida: Sorbida é a morte na vitória. Onde está sua picada, ó morte? Onde, ó tumba, sua vitória? (1 Coríntios 15:52-55)
Herdando a terra
Estes seres que agora são imortais receberão a terra como seu lugar eterno de moradia. A Bíblia nunca prometeu o céu como recompensa para os justos. Davi e Jesus concordam dizendo-nos isso:
“Mas os mansos herdarão a terra, e serão recriados com abundância de paz. Os justos herdarão a terra, e viverão para sempre sobre ela.” (Salmo 37:11,29)
«Bem-aventurados os mansos, pois receberão a terra por herança.” (Mateus 5:5)
Você pode se lembrar do nosso estudo no capítulo 5 que isso é exatamente o que Deus prometeu a Abraão. Ele herdaria para sempre a terra em que vivia, e também compartilharia essa posse com seu grande descendente, Jesus, e com seus muitos descendentes espirituais, os santos.
Jantar de Casamento do Cordeiro
Dentro deste quadro geral há flashes de outras atividades que os santos imortais desfrutarão. Primeiro entre estes será uma alegre união entre Jesus e os redimidos agora aperfeiçoados. A figura é de uma noiva unida com seu marido em uma cerimônia leve, com anjos como espectadores felizes(Apocalipse 19:6-9). Paulo também sugere este encontro de Cristo e dosSantos (1 Tessalonicenses 4:16-17),mas detalhes de onde e quando essa união ocorrerá não são revelados. No entanto, nos dizem que neste dia de suprema felicidade Jesus vai voltar seus olhos para os sofrimentos sofridos na cruz e saber que eles valeram a pena:
“Ele deve ver o fruto da aflição de sua alma, e ele deve ser satisfeito.” (Isaías 53:11)
Reis e sacerdotes a Deus
Depois que a união feliz de Jesus com sua esposa for celebrada, será seu trabalho realizar o estabelecimento do reino de Deus na terra, resultando na transformação do mundo em uma condição feliz que já consideramos no capítulo 2. Jesus será o rei de toda a terra e a administração de seu governo será compartilhada por seus irmãos e irmãs imortais. Já notamos que Isaías profetizou a vinda de um rei que reinaria na justiça e príncipes que governariam em julgamento. Quando olhamos para algumas promessas expressas de Jesus aos seus crentes, encontramos a identidade desses assistentes.
Ao seu círculo imediato de doze apóstolos ele prometeu a supervisão das doze tribos de Israel, então reuniram-se em suas terras e obedientes:
“Eu certamente vos disser, em regeneração, quando o Filho do Homem se sentar no trono de sua glória, vocês que me seguiram também sentar-se-ão sobre doze tronos, para julgar as doze tribos de Israel.” (Mateus 19:28)
“Mas vocês são os únicos que permaneceram comigo em meus julgamentos. Por isso, atribuo-lhe um reino, como meu pai me atribuiu, para que vocês possam comer e beber à minha mesa no meu reino, e sentar-se em tronos julgando as doze tribos de Israel.” (Lucas 22:28-30)
Mas o governo não ficará restrito aos apóstolos. Cada um dos resgatados receberá uma posição de autoridade sobre as nações do mundo. A promessa de Cristo “para aquele que supera e manterá minhas obras até o fim” é:
“Eu lhe darei autoridade sobre as nações, e você vai governá-los com uma vara de ferro.” (Revelação 2:26-27)
Estes seres imortais reconhecerão com gratidão que foi através do sacrifício de Jesus que eles têm esta posição de governo:
“Pois você foi morto, e com teu sangue tu nos redimiu por Deus, de todas as linhagems e línguas e pessoas e nação; E você nos fez reis e sacerdotes para o nosso Deus, e nós reinaremos sobre a terra.” (Revelação 5:9-10)
Este reino de Cristo e dos Santos continuará por mil anos, como lemos em outros lugares em Apocalipse que se refere àqueles que foram aceitos na corte de Cristo:
“E eles viveram e reinaram com Cristo mil anos.” (Revelação 20:4)
Durante o milênio, o mundo será purificado de todo o pecado e do mal, tornando-o um lugar onde Deus pode habitar em perfeita comunhão com o homem. Quando este tempo indescritivelmente feliz chegar, o reino de Deus terá entrado em sua fase final e permanente. Mas este é o tema do nosso próximo capítulo.
Resumo
No capítulo 1 vimos um esboço do plano de Deus para a terra; os capítulos posteriores preencheram alguns dos detalhes. Espero que agora que a imagem bíblica completa do reino de Deus venha à sua mente. Nós não construímos esta descrição do reino escolhendo algumas passagens isoladas, mas olhando através de toda a Bíblia. Uma vez que o resultado foi uma imagem coerente, podemos estar confiantes de que entendemos corretamente sua mensagem.
No início, o homem caiu, o pecado e a morte entraram no mundo, com a inevitável separação de um Deus justo. Mas no Éden Deus prometeu a um redentor que destruiria o poder do pecado e eventualmente reconciliaria o homem novamente com seu Criador. Deus mais tarde prometeu a Abraão que este libertador desceria dele, trazendo bênção para todas as pessoas e governo susgo ao mundo. Abraão também herdaria para sempre uma parte desta terra, e ele teria um grande número de descendentes que, por causa da mesma fé e obediência, compartilhariam essa bênção com ele. Deus mais tarde fez uma promessa ao rei Davi de que ele se referia a um descendente que reinaria para sempre em seu trono. Essas promessas deram origem à esperança judaica de um Messias ou Cristo por vir.
Então vimos no Novo Testamento que foi Jesus quem veio para cumprir todas essas promessas. O tema de sua pregação era o reino de Deus, como previsto no Antigo Testamento. Seus discípulos também pregaram um reino literal na terra e confirmaram o ensinamento de Jesus de que a fé e o batismo eram as condições pelas quais a participação pessoal neste reino seria possível.
Vivendo na terra, Jesus ofereceu-se como um sacrifício pelos pecados da humanidade. Através dele a misericórdia de Deus estende-se a todos os que acreditam e obedecem ao Seu Filho, a fim de lhes dar vida eterna após o retorno de Jesus.
Quando Jesus chegar, Ele assumirá o controle do mundo dos governos existentes e estabelecerá o reino de Deus. Os Santos, tendo sido tornados imortais, compartilharão com Jesus esta tarefa de governar a terra, trazendo um tempo de bênção incomparável ao mundo.
Você vai procurar o reino?
Quando você abre a Bíblia, você tem em suas mãos a oportunidade de receber o dom de Deus da vida eterna, possibilitado pela devoção amorosa de seu Filho. Este livro é uma tentativa de expressar humildemente este propósito revelado do Todo-Poderoso, a fim de estender uma mão de ajuda àqueles que sentem a necessidade de orientação através das páginas das Escrituras. Necessariamente o chamado que fiz até agora foi para o seu entendimento, como tentei explicar o propósito de Deus através de Jesus. Mas o evangelho do reino é mais do que conhecimento mental. Também exige uma resposta emocional. Jesus morreu em agonia por você, e o convite de Deus é para que você crie isso com todo o seu coração, amando e servindo a Deus, para que você possa compartilhar a vida perfeita que será experimentada quando Jesus retornar. Uma verdadeira apreciação da Vida e obra de Jesus pode acender uma chama na parte mais interna do seu ser, que nada pode ser extinto, tornando-se a tarefa de seguir o Salvador tanto um prazer quanto um dever.
Jesus diz:
“Eis que estou na porta e chamar; se alguém ouvir a minha voz e abre a porta, eu vou entrar nela. (Revelação 3:20)
Você pode ouvir a batida em sua porta?
