Introdução
Seguindo a ordem natural, este tema é a continuação dos anteriores. Ele vai além e segue os tópicos que foram discutidos. Refere-se à questão que surge em cada mente saudável após uma análise dessas questões e a grande ansiedade criada pela contemplação da verdade de Deus como revelado. Se foi demonstrado que somos mortais por natureza, e que a imortalidade e a herança incorruptível de épocas futuras só podem ser alcançadas sob certas condições, então a mente concebe uma forte ansiedade para aprender a natureza de tais condições das quais tanto depende, com o desejo sincero de cumpri-las.
“O que devemos fazer para sermos salvos?” Quais são as condições que nos pedem para cumprir, para participar da grande salvação que será revelada na vinda do Senhor? Devemos assumir que tal questão implica a disposição do interessado em receber com entusiasmo quaisquer condições que o grande Doador da Lei considere necessário impor. Indica a convicção de que o benefício a ser concedido depende da vontade absoluta do Doador.
Implica o reconhecimento do suplicante de que ele não tem direito próprio ao benefício, e que o Doador tem o direito de indicar em que condições ele será garantido. Na verdade, quando a pergunta é sinceramente feita, mostra que o suplicante tem uma atitude infantil como a que Jesus exige quando diz: “Eu certamente digo a você, que aquele que não recebe o reino de Deus quando criança não deve entrar nele” (Lucas 18:17). Esta não é a atitude dos moralistas, que pensam que a bondade do caráter dá ao homem o direito a um futuro elogio. Também não é a atitude daqueles que desprezam a fé no evangelho, que Deus apontou como o “poder de salvação para todos os que acreditam” (Romanos 1:16).
Ambas as formas de oposição têm sua origem na doutrina da imortalidade da alma. À primeira vista, este não parece ser o caso; mas uma análise completa provará isso. A doutrina da imortalidade da alma tem esse efeito: faz daquele que acredita que ela vê em cada ser humano um inevitável vaso da vida eterna. Como sua teologia reconhece apenas dois lugares e dois tipos de pessoas relacionadas a esse destino eterno, o céu e o inferno, com seus respectivos habitantes, atribui toda a humanidade, em todas as idades e países de qualquer tipo, estatura ou condição — a um ou outro dos dois lugares.
No entanto, não é concebível para o crente tradicionalista que Deus ofereça entrada no céu sob condições que teriam o efeito de excluir a grande maioria da humanidade, ou em qualquer caso consignar ao inferno aquelas miríades “boas”, pessoas que, embora não conheçam o evangelho, não são apenas inofensivas, mas em alguns casos desenvolvem características positivas admiráveis. Assim, o crente é forçado a considerar que a bondade geral e a dignidade moral certamente serão aceitas por Deus, independentemente da compreensão e da fé no evangelho. Alguns vão tão longe a ponto de acreditar que, em última análise, toda a humanidade será salva. Isso surge como uma consequência lógica da crença em uma doutrina que, ao imputar o homem a uma natureza imortal, torna inevitável que todo ser humano chegue a um estado de felicidade eterna ou miséria. Mas se deixarmos de lado a crença na alma imortal, o que encontramos? Vemos toda a humanidade perecendo sob um processo de dissolução, do qual ninguém pode se safar sozinho.
“A morte passou a todos os homens, para todos pecaram” (Romanos 5:12). Tornaram-se uma raça de mortais, incapazes, na ausência de uma provisão divina, de subir (por seus próprios esforços) acima da condição em que estão envolvidos. Portanto, a moralidade não pode salvá-los. Para saber o que pode nos salvar, devemos ouvir os apóstolos. Jesus Cristo foi enviado com o propósito de abrir o caminho da salvação. Depois de abri-lo, ele enviou seus apóstolos para dizer à humanidade como ele poderia entrar nele.
O propósito de enviar esta mensagem às nações não era transformá-las em massa, para trazer o milênio, como muitos mentem erroneamente. Jeová nunca propôs tal resultado da pregação do evangelho. Se eu tivesse feito isso, teríamos encontrado um estado diferente de coisas neste último período da história mundial. Agora, 19 séculos se passaram desde que o evangelho foi introduzido no mundo, e em vez de converter o mundo através de sua influência, “o mundo inteiro está sob o mal” agora e antes, mesmo que o mal tenha mudado de forma ou cor de certa forma. Os homens correm vorazmente atrás de qualquer tipo de absurdo que estimula a fantasia e leva à mente carnal. Mas quando o evangelho é mostrado a eles pelas escrituras, para que seu julgamento aprove e sua consciência iluminada o bebe, então eles consideram o assunto como “estéril”, e indiferentemente voltam como sem importância.
Aceitando Pedro como uma autoridade competente no caso, descobrimos que Tiago o relatou ter dito que o objeto que o Senhor tinha em mente ao visitar os gentios era “tirar deles pessoas por seu nome” (Atos 15:14). Portanto, é tudo o que se propõe a pregação do evangelho: o encontro entre “cada tribo, língua ou nação”, de cada geração, um povo que constituirá esse grande nome manifestado na terra, quando “o Senhor será um, e um seu nome (no qual todos os que o carregam serão incluídos).” O evangelho é, na verdade, um convite para todos os que o aceitam, para fazer parte desse nome, vestindo-se nele como observado. Mas as pessoas que obedecem ao chamado são muito poucas. “Muitos são chamados, mas poucos escolhidos.” “Muitos tentarão entrar e não poderão entrar.” Jesus deu sua comissão aos seus discípulos nas seguintes palavras:
“Vá por todo o mundo e pregue o evangelho a cada criatura. Quem acreditar e ser batizado será salvo; mas aquele que não acredita será condenado. (Marcos 16:15,16)
Aqui está uma clara indicação do princípio sob o qual as “pessoas para seu nome” seriam selecionadas. O evangelho seria proclamado, e aqueles a quem foi proclamado devem acreditar nele. Sem obediência não haveria salvação; porque quem não recebe o reino de Deus quando criança não pode entrar nele. Desta forma, o evangelho foi constituído na agência da salvação; isto é chamado por Paulo de “o evangelho de sua salvação” (Efésios 1:13). Também diz: “Não tenho vergonha do evangelho, pois é o poder de Deus para a salvação a todos que acreditam” (Romanos 1:16). E mais uma vez: “Prazer em Deus salvar os crentes pela loucura da pregação” (1 Coríntios 1:21). Portanto, se algum homem deseja ser salvo, a primeira coisa que ele tem que fazer é acreditar no evangelho.
Cornélio foi instruído por um anjo, que lhe disse: “Envie homens para Jope, e traga Simon, que é apelidado de Pedro; Ele vos dirá as palavras pelas quais será salvo, e tua casa inteira” (Atos 11:13-14). Em resposta à pergunta: “O que devo fazer para ser salvo”, disse Paulo ao carcereiro de Filipe: “Acredite no Senhor Jesus Cristo, e você será salvo e sua casa” (Atos 16:30-31). Acreditar no Senhor Jesus, e acreditar no evangelho, é exatamente o mesmo; porque o evangelho é feito da boa notícia que se refere ao Senhor Jesus Cristo. Se um homem acredita no evangelho, ele realmente acredita no Senhor Jesus Cristo, pois “o Senhor Jesus Cristo” não é apenas o nome do Salvador como um personagem, mas um grande símbolo doutrinário que só pode ser compreendido por aqueles que conhecem o evangelho em toda a sua extensão.
A primeira coisa que um homem deve fazer para alcançar a salvação é acreditar no evangelho. Para fazer isso, ele deve conhecer o evangelho, pois Paulo diz: “Como você vai acreditar naquele de quem você não ouviu falar?” (Romanos 10:14). O conhecimento deve sempre preceder a crença. Um homem não pode acreditar no que não foi informado anteriormente. Portanto, a primeira pergunta de um homem ou mulher ansioso para ser salvo será, qual é o evangelho? Contanto que você não saiba disso, você não será capaz de passar para o segundo estágio de acreditar na salvação. O evangelho é chamado de “fé”, porque é feito de coisas que exigem que a fé seja recebida. O ato da mente pelo qual essas coisas são assimiladas é tomado figurativamente pelas próprias coisas. Estabelece-se como princípio que “sem fé é impossível agradar a Deus” (Hebreus 11:6), e é afirmado pelos crentes: “Você salvos pela fé” (Efésios 2:8); assim como que “os justos viverão pela fé” (Hebreus 10:38). Essa fé, de acordo com o significado bíblico da palavra, não é uma confiança simples e abstrata na onipotência de Jeová, mas uma crença em uma promessa específica. Diz-se que “Abraão foi dito fé para a justiça” (Romanos 4:9). Observemos agora o caráter dessa fé que fornece justiça:
“Nem ele duvidava, por descrença, da promessa de Deus, mas ele se fortaleceu na fé, dando glória a Deus, plenamente convencido de que ele também era poderoso em fazer tudo o que havia prometido.” (Romanos 4:20,21)
É por isso que se diz que o crente Abraão foi feito um pai de todos os que acreditam, por isso é claro que a fé bíblica é a fé nas promessas de Deus. Assim, através de uma análise mais geral, chegamos à conclusão a que fomos guiados em um estudo anterior pela consideração de passagens bíblicas específicas: que o evangelho que devemos acreditar para a salvação consiste em promessas não cumpridas como seu elemento principal.
Qual é o evangelho assim composto? Resumido por Lucas em Atos 8:12, onde descreve a pregação de Filipe aos samaritanos, é “o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo”. É composto por dois elementos: um relacionado ao reino de Deus, e o outro relacionado ao significado doutrinário do “nome” de Jesus, que afeta nossa salvação individual. Ambas as partes devem ser conhecidas, e cada uma deve ser entendida antes que seja possível ter uma fé salvadora. No que diz respeito ao primeiro, já discutimos isso nos capítulos VIII e X, e indiretamente em IX, XI, XII, XIII e XIV. Todos eles devem ser usados pelo leitor para obter uma exposição do “evangelho do reino de Deus”.
No que diz respeito ao nome, somos apresentados ao sujeito nos Atos 4:12: “Não há outro nome sob o céu, dado aos homens, no qual podemos ser salvos”; que equivale a dizer que há apenas um nome assim dado, e este é o nome de Jesus, o Cristo. Como este nome foi dado é ilustrado nos eventos narrados em Mateus, Marcos, Lucas e John. Obtido pelo Espírito Santo, Jesus foi “feito pela sabedoria, justificativa, santificação e redenção de Deus” (1 Coríntios 1:30). Ele manifestou em sua natureza humana um personagem que agradou o Pai. Em sua crucificação, carne e sangue foram mortos em sacrifício, e a justiça de Deus, no que diz respeito à natureza adâmica, foi proclamada. Em sua ressurreição, o sacrifício da morte foi aceito, e Jesus vive para não morrer mais: um nome que os homens podem tomar sobre si mesmos para estar diante de Deus, aceito nele.
A forma como os crentes podem tomar esse nome sobre si mesmos é encontrada na portaria do batismo, que, de acordo com a fórmula divinamente proporcional, introduz a pessoa “em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo”. O apóstolo diz: “Todos os que foram batizados em Cristo, de Cristo estão vestidos” (Gálatas 3:27). Vestidos com Cristo, vestiram-se com o nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, pois Jesus é uma manifestação do Pai, do Filho, através do Espírito Santo. Aqueles que estão, portanto, vestidos não permanecem mais na nudez do homem natural, pois são “encontrados nele, não tendo sua própria justiça. mas o que é pela fé de Cristo, a justiça que é de Deus pela fé.”
Portanto, devemos entender “o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo”, antes que possamos entender e acreditar no evangelho que é o poder de Deus para a salvação. Um sem o outro é ineficaz. Ignorar as coisas que se referem ao reino de Deus é ignorar o evangelho. Um homem pode estar bem familiarizado com os atos históricos da crucificação, ressurreição e ascensão de Cristo; mas a menos que você os entenda em seu verdadeiro significado doutrinário, e em sua relação com “a glória a ser revelada”, seu conhecimento sobre eles não o leva a qualquer compreensão dos propósitos de Deus.
Este é particularmente o caso quando o conhecimento acima mencionado está associado à doutrina da imortalidade da alma; porque então ele deixa de ter significado bíblico ou eficácia. Isso será visto se percebermos que Cristo morreu para sempre. “Ele trouxe vida e imortalidade”, através do sacrifício ao qual se submeteu. Pela graça de Deus, ele gostava da morte para todos os homens (Hebreus 2:9). Mas se considerarmos a imortalidade como um atributo essencial da natureza humana, então deslocamos o sacrifício de Cristo de sua posição bíblica. Destruímos seu caráter como um meio de garantir a vida, e somos obrigados a transformá-la naquela estranha doutrina de ministros religiosos, que consideram que Jesus sofreu ira divina no lugar da humanidade para salvar almas das eternas torturas do inferno. Um sofrimento que, afinal, segundo o ensino popular, é terrivelmente inadequado; porque inúmeras miríades de almas imortais, de acordo com esse sistema de ensino, ainda são inconciliadas, e estão destinadas a passar por uma existência eterna gritando e blasfemando na tortura.
A doutrina da imortalidade da alma deve ser removida da mente para que o evangelho possa obter uma entrada adequada, pois tal doutrina anula todo o sistema, eliminando a doutrina fundamental de que “a morte veio através de um homem”, e destrói sua eficácia, afastando totalmente a atenção da salvação que oferece, direcionando-a para uma recompensa que Deus nunca prometeu. Na realidade, seu efeito é perverter, vitificar, envenenar, anular e destruir tudo o que pertence à verdade de Deus. Lança suas vibrações discordantes através de todo o sistema de revelação, introduzindo confusão e absurdo onde de outra forma a paz, a ordem, a harmonia e a beleza reinam. Teologicamente, é um espírito impuro do qual o homem deve ser exorcizado, antes que ele possa encontrar-se vestido e em seu juízo perfeito em relação à verdade divina. Antes disso, sua mente está cheia da doutrina desorientadora, que efetivamente impede a entrada de um único raio de verdade.
O ponto que chegamos é que uma das condições fundamentais da salvação é acreditar em certos pontos específicos do ensino, chamados “o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo”. Esse evangelho envolve todo o círculo da verdade divina. Abrange o conhecimento do próprio criador; nossa relação com Ele como pecadores, criaturas indignos; ensinamentos sobre Jesus Cristo; O tratamento de Jeová à nossa raça, suas promessas, os meios que Ele proporcionou para a salvação, nossos deveres para com ele, etc. O que é mais apropriado para que tal conhecimento e fé sejam necessários como condição necessária para uma existência eterna de serviço baseada neles? É apenas a mera ignorância que se opõe ao conhecimento e à fé como meio de superação presente e salvação futura. Como a natureza moral pode se desenvolver sem estímulo adequado? Se o homem não tem esperança definitiva, como sua esperança pode estar ativa? Se você não tem diante dele um objeto de fé particular, como você pode exercer sua fé? A verdadeira beleza do cristianismo doutrinário é que ele fornece à mente exatamente o que ela precisa para desenvolver e satisfazer seus mais altos instintos.
Suponha que uma geração de homens sem ededed que nunca ouviu falar do evangelho, cujas mentes nunca foram exercidas na esperança da salvação prometida, cujos afetos em relação a Deus, ao Senhor Jesus Cristo, e aos santos passado e presente nunca foram desenvolvidos, cujas naturezas nunca foram forçadas a se submeter à vontade divina, mas que poderiam ser bastante gentis; Suponha que eles foram admitidos no reino de Deus, na vinda de Cristo, que felicidade poderia ser para eles ou para a glória de Deus? Eles não apreciariam isso em sua totalidade. Eles deixariam de sentir a gratidão que anos de expectativa definitiva criarão dentro dos santos, e seriam incapazes de dar a Deus essa glória que fluirá espontaneamente das bocas e corações daqueles que estavam esperando por essa abençoada esperança.
Deus propõe uma consumação mais nobre do que esta: Ele está preparando uma “linhagem escolhida, sacerdócio real, nação sagrada, um povo adquirido por Deus, para que vocês possam anunciar as virtudes daquele que o chamou da escuridão para sua luz admirável” (1 Pedro 2:9). Esse povo está sendo preparado sob o princípio de ter “despojado o velho com seus atos, e vestido o novo, que de acordo com a imagem daquele que o criou é renovado ao pleno conhecimento” (Colossenses 3:10), “preenchido com o conhecimento de sua vontade em toda sabedoria e inteligência espiritual” (Colossenses 1:9). Os meios pelos quais Ele está efetivamente cumprindo este trabalho é a pregação do evangelho, e mesmo que o “entendido” deste mundo zombe do credo e dos pontos da doutrina, e os “liberais” expandam sua tolerância, até que removam qualquer característica distinta do sistema ao qual professam pertencer, nenhuma mente iluminada pela verdade será enganada por suas objeções triviais. “A sabedoria deste mundo é tola a Deus.”
Ele servirá ao homem no final, exceto um conhecimento preciso da vontade de Deus, como encontrado nas escrituras, e a prática fiel dele. O sábio deste mundo pode protestar contra o dogmatismo e a intolerância que cercam tal visão; mas a consciência iluminada aprovará. Nossa fé não deve ser fundada na sabedoria humana, mas na palavra de Deus. Jesus disse (e todos os humanos devem ouvir): “As palavras que falei com você são espírito e são vida” (João 6:63). Em outras palavras, o evangelho que ele aprovou foi “o poder de Deus para a salvação”, e, portanto, “palavras da vida eterna”, como indicado por Pedro (João 6:68). E diz o Senhor Jesus:
“Aquele que me rejeita, e não recebe minhas palavras, tem o único a julgá-lo; a palavra que eu falei, ela vai julgá-lo no último dia. ” (João 12:48)
Aqui está a regra pela qual nossa posição será medida quando o tempo de teste chegar. Embora os homens nos considerem intolerantes, é melhor trilhar o caminho estreito dos ensinamentos exatos da verdade, com pouca companhia, do que ser encontrado no espaçoso caminho de especulações vagas ou heresias populares, nas quais a grande multidão vagueia. O caminho estreito leva à vida; o outro leva a certa destruição:
“Se alguém vier atrás de mim, negar a si mesmo, pegar sua cruz todos os dias, e me seguir. Para quem quiser salvar sua vida vai perdê-la; e qualquer um que perder a vida por minha causa vai salvá-la. Bem, do que o homem se aproveita, se todos ganham, e se destrói ou perde a si mesmo? Pois aquele que terá vergonha de mim e minhas palavras terão vergonha do Filho do Homem quando ele vier em sua glória.” (Lucas 9:23-26)
“Se alguém entre vocês acredita sábio neste século, seja ignorante, que ele possa se tornar sábio. Pois a sabedoria deste mundo é tolice a Deus.” (1 Coríntios 3:18,19)
“Vá por todo o mundo e pregue o evangelho a cada criatura. Quem acreditar e ser batizado será salvo; mas aquele que não acredita será condenado. (Marcos 16:15,16)
A essência da religião, nestes dias modernos, está rapidamente se tornando a ressiciação abstrata, a bondade do caráter, os sentimentos piedosos, etc.; acreditar em um certo ponto doutrinário é irrelevante. Enquanto um homem for sincero na bondade de sua intenção, e tiver uma vida moral exemplar, mesmo que ele seja ignorante ou errado sobre os pontos cardeais da verdade religiosa, ele terá certeza de ter uma boa parte em qualquer herança que seja reservada para aqueles que a merecem: este é o sentimento popular.
Essa esperança pode ser verdadeira ou falsa, segura ou ilusória. Se é verdade e seguro, então as escrituras não têm autoridade. Isso realmente resulta nisso. Nenhum homem pode consistentemente professar que acredita na autoridade divina da Bíblia, e manter esse ponto de vista tolerante sobre um assunto tão transcendental. A Bíblia limita uniformemente e distintamente a salvação a um certo “caminho estreito” arbitrário que a maioria não encontra, ou não quer atravessá-la se encontrá-la. Condições definidas são estabelecidas, e apenas a aceitação é necessária. Isso envolve mais do que uma bondade geral de natureza moral: todos aqueles que intencionalmente ou circunstancialmente são contra sua aceitação são excluídos da bênção.
Portanto, temos que escolher entre a Bíblia e a descrença. Estamos de um lado ou de outro em referência a esta questão. Não há um terreno neutro. Se estamos na expectativa da perfeição futura, é por causa das promessas contidas na Bíblia que não podemos extrair qualquer esperança de outra fonte. Assim, se desejamos ou apenas concebemos a realização dessa perfeição, ela só pode ser através da completa conformidade com as condições sob as quais ela é pregada. Que outra base de confiança temos?
Por outro lado, se descartarmos completamente a Bíblia considerando-a um livro de autoridade duvidosa, então não temos esperança. Não há posição do meio. Se um homem espera alcançar a salvação oferecida pela Bíblia, ele deve aceitar os termos da Bíblia. Você não pode impor os termos que você gosta. Não é obtido em troca da virtude desprezível do caráter humano. É especial em relação à vida humana e, portanto, os meios para alcançá-la são especiais. Se você não gosta dessas condições, você é livre para rejeitá-las. Você não é obrigado a participar de algo que é tão desagradável para você. Ele será autorizado a fazer o máximo que puder com sua mortalidade de curta duração, e com seus pobres interesses que ele poderia acariciar tão seriamente. Lembre-se que você não terá nada a esperar no futuro, e que você pode ter que responder por desejar a bondade condicional de Deus.
Você pode argumentar que a justiça exige que sua bondade seja reconhecida e recompensada em uma vida futura. Mas você percebe o que está dizendo? Em que princípio sua base de reivindicação? Você diz que se afastou do crime; sempre devolveu a propriedade perdida ao seu proprietário; tem sido caridoso para os pobres e gentil para seus companheiros. Muito bem. Você estabeleceu o direito a outra vida? Direito ao prêmio? Não, meu amigo. Por mais filósofo que seja, você deve saber que esse tipo de virtude está restrita à vida que você tem atualmente. Por isso você manifesta as nobres qualidades que o distinguem dos animais, e você está cada vez mais perto da felicidade que sua natureza pode obter; mas você não necessariamente garante o direito a outra vida, o que é algo especial em relação à sua pobre existência mortal e não se desenvolve pelo seu curso natural, porque é condicionado adicionado a ela pelo poder criativo de Deus. É inútil para você esperar esta vida futura como recompensa por sua virtude. É depositado em Cristo para seu benefício; Se você conhecer e obedecer a Cristo, você terá vida (1 João 5:10,12). Caso contrário, sua pobre virtude não irá beneficiá-lo em tudo, pois você desaparecerá consigo mesmo da criação de Deus.
É surpreendente que haja tanta oposição filosófica à importância da fé. A crença não é uma invenção dos fabricantes de credos; é o ato natural, constante e essencial das mentes finitas. Não podemos existir sem acreditar. Se não acreditamos em credos religiosos, acreditamos em outra coisa. Não podemos deixar de acreditar. É a causa principal de toda ação inteligente, a fonte de todo sentimento de felicidade e desastre. O que faz um homem trabalhar em uma fábrica o dia todo? Porque ele acha que vai receber o seu salário; caso contrário, eu não faria. Por que o criminoso condenado está sobrecarregado e com o coração partido? Porque ele acha que sua morte acontecerá no dia seguinte. Mas se lhe disserem que a execução foi suspensa, ele vai pular em êxtase de alegria. Porque? Porque ele acha que vai escapar do destino fatal que paira sobre sua cabeça. Todo o nosso sistema comercial é baseado em acreditar, e quando a sociedade começa a desconfiar, isso não é acreditar, então o pânico vem, e todos os males que vêm com ele. É o caso em questões religiosas: acreditar é o princípio essencial, a base da fé prática, a fonte do êxtase espiritual, a causa da ação adequada.
O que significa acreditar? É o aceno da mente para certas afirmações. Antes de acreditar, a mente deve ser informada, ou seja, deve primeiro saber ou estar ciente do assunto a ser acreditado. O conhecimento (mesmo no sentido limitado da informação) é a base da crença. Este princípio é francamente reconhecido em questões seculares; quão contraditório, então, é negar sua importância em questões religiosas! Que tolice menosprezar pontos doutrinários como de pouca importância. Esses pontos, tão depreciados pelos sábios desta geração, são, de fato, tantas questões de informação sobre as quais nossa fé no futuro se baseia, e tirar seu valor, considerando-os indignos de atenção por homens inteligentes, é insultar seu julgamento e, na realidade, trair a descrença.
Se eles não são verdadeiros, eles são mais do que triviais, e eles devem ser rejeitados; mas se forem verdade, é tolice beirar a loucura, tratá-los com indiferença. O problema, portanto, está entre acreditar e não acreditar, não entre intolerância e caridade. O liberalismo religioso parece razoável; Mas o que é isso? Significa ser indiferente ao que Deus exige de nós. O liberalismo é mais agradável nesta vida do que o “caminho estreito”. No caminho largo, em companhia respeitável, com o prazer do intelecto e a doçura do refinamento, uma miríade de almas são levadas à destruição. Deus me livre que alguns dos leitores dessas páginas sejam retirados das multidões mundanas e induzidos a compartilhar a sorte com pessoas humildes, que em um espírito de profunda consideração pela palavra do Deus vivo, estão buscando fazer sua vontade de acordo com os requisitos que ele revelou.
Crença não é tudo
Acreditar no evangelho é a primeira condição para a salvação. No entanto, isso não é tudo. Um homem pode acreditar em todas as gloriosas promessas de Deus e ainda não participar delas. Ele deve ser batizado, como já vimos: “Aquele que acredita e é batizado será salvo.”
Esta é uma característica do sistema apostólico, que é geralmente rejeitado pela grande maioria daqueles que detêm o nome dos cristãos. Como é extraordinário que uma forte profissão de lealdade cristã esteja associada a uma violação sistemática de um dos mais claros preceitos cristãos! Não se pode dizer que haja qualquer ambiguidade na forma como esta obrigação é apresentada no Novo Testamento; descobrimos que o ensino geral de Cristo sobre o assunto é copiosamente ilustrado, tanto pelo comentário exegetítico quanto pelos exemplos narrados.
No dia de Pentecostes, por exemplo, quando aqueles com o coração compunged exclamaram: “Homens irmãos, o que devemos fazer? a resposta foi: “Arrependam-se, e que cada um de vocês seja batizado em nome de Jesus Cristo”, e a narração nos diz que “aqueles que receberam sua palavra foram batizados; E foram adicionados naquele dia como três mil pessoas” (Atos 2:37,38,41). Aqui temos o preceito e o exemplo. Atos 8:12 nos diz que “quando acreditaram em Filipe, que proclamou o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo, homens e mulheres foram batizados”. Também no caso de Cornélio e seus companheiros, lemos nos Atos 10:47,48 que no final de sua entrevista com Pedro, o apóstolo disse: “Pode qualquer prevenção da água, que aqueles que receberam o Espírito Santo, assim como nós, podem não ser batizados? E ordenou que fossem batizados em nome do Senhor Jesus.” No caso do próprio Paul, encontramos o mesmo curso de ação após sua conversão. “Agora, por que você para?”, diz Ananias (Atos 22:16); “Levante-se e seja batizado, e lave seus pecados, invocando seu nome.” “E ele se levantou, e foi batizado” (Atos 9:18). Então temos o caso do carcereiro de Filipe, relatado nos Atos 16, em que o mesmo preceito é reforçado pelo poderoso argumento do exemplo. Versículo 33 diz: “Ele foi batizado com todos os seus próprios.” Devemos lembrar também que até o próprio Senhor Jesus se submeteu a este ato de obediência. É assim que lemos:
“Então Jesus veio da Galiléia para João para a Jordânia, para ser batizado por ele. Mas João se opôs a ele, dizendo, eu preciso ser batizado por você, e você virá até mim? Mas Jesus lhe disse: Deixe agora, pois assim é conveniente que façamos toda a justiça. Então ele o deixou. (Mateus 3:13-15)
Os muitos exemplos decisivos do Novo Testamento mostram que o batismo na água era um rito cumprido por todos que acreditavam na verdade nos primeiros dias. É claro que o que era necessário ou apropriado para os cristãos primitivos também é necessário e apropriado (e ainda mais, se houver alguma diferença) para os cristãos do século XIX. [Nota do tradutor: O leitor é lembrado que essas palavras foram escritas por volta de 1862] Sabemos que não está na moda ter essa visão. A maioria dos cristãos professados nega a necessidade de batismo e prefere arriscar negligenciá-lo por sua própria conta e risco. No entanto, é claro que os apóstolos viram esse ato de um ponto de vista mais sério. Paulo, nas palavras acima mencionadas, é muito expressivo sobre o assunto:
“Todos os que foram batizados em Cristo, de Cristo estão vestidos.” (Gálatas 3:27)
“Nele, também foram circuncidados com circuncisão não feita, quando você expulsa o corpo pecaminoso carnal, na circuncisão de Cristo; enterrado com ele no batismo, no qual você também foi ressuscitado com ele, através da fé no poder de Deus.” (Colossianos 2:11,12)
“Ou não sabemos que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados em sua morte? Pois estamos enterrados juntos com ele para a morte pelo batismo, que como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, para que nós também possamos andar em uma nova vida. Pois se fôssemos plantados juntos com ele na semelhança de sua morte, assim estaremos na de sua ressurreição; sabendo disso, que nosso velho foi crucificado junto com ele, que o corpo do pecado pode ser destruído, que não podemos mais servir ao pecado.” (Romanos 6:3-6)
Finalmente, Pedro faz a seguinte alusão, que, embora incidental, é inconfundível:
«… quando uma vez ele esperava a paciência de Deus nos dias de Noé, enquanto a arca estava sendo preparada, na qual poucas pessoas, ou seja, oito, foram salvas pela água. O batismo que corresponde a isso agora nos salva (não removendo a sujeira da carne, mas como a aspiração de uma boa consciência para Deus) pela Ressurreição de Jesus Cristo.” (1 Pedro 3:20,21)
Existem outras referências semelhantes ao batismo nas epístolas; mas estes são suficientes para mostrar que qualquer dificuldade professada cristãos modernos encontrar tentando descobrir algum significado ou eficácia na ordenança do batismo, os apóstolos viram muito de ambos. Eles reconheceram no batismo uma transição indispensável de um relacionamento para outro (que equivalia a se despir com o velho, ou a natureza de Adão, e vestir-se do novo homem, o Cristo, que é o único nome de capa, com quem o filho nu de Adão é dotado e apresentado vestido diante do Senhor para ser aprovado diante de Seus olhos). É claro que esse efeito não surge do simples fato de estar submerso na água, que por si só carece de virtude religiosa, mas é o resultado reconhecido por Deus quando este ato é realizado em relação a uma compreensão inteligente e uma fé afetuosa em relação à verdade.
Pode parecer estranho e inacreditável que Deus tenha relacionado tal mudança decisiva a um rito ridículo e trivial (como alguns o consideram). No entanto, uma mente séria não vai parar para raciocinar sobre o assunto quando é certo que é a vontade de Deus, especialmente quando ele se lembra que é uma das características do tratamento de Deus com os homens, o fato de que ele seleciona “o vil do mundo e o que é menosprezado, e o que não é” (1 Coríntios 1:27,28), pelo qual ele alcança resultados importantes para que ele possa ver que o poder é de Deus , e não dos meios, e que a verdadeira obediência pode ser assegurada em Seus servos. Não foi o consumo do fruto em si, fora da proibição divina, que constituiu a ofensa de Adão. Não foi só olhar para a serpente de bronze no deserto que curou os israelitas quando foram mordidos pelas cobras. Não foi pela simples imersão no Jordão que Naaman foi curado de sua hanseníase. Foi o princípio envolvido em cada caso que produziu os resultados, ou seja, o princípio da obediência ao direito divino, que é uma característica proeminente em todas as relações de Deus com o homem. A obediência é tudo o que nos é exigido:
“O Senhor está satisfeito tanto nas oferendas queimadas e nas vítimas quanto em obedecer às palavras do Senhor? Certamente obedecer é melhor do que sacrifícios, e prestando atenção do que a grosseria dos carneiros. (1 Samuel 15:22)
Não importa qual é o número. Quanto mais extraordinária for a coisa necessária, mais grave será o julgamento e a obediência mais notável, mesmo que seja a oferta de um filho, ou o massacre de uma nação inteira. De qualquer forma, e diante de todos os riscos, a obediência deve ser entregue. Deus não é menos exigente neste sentido sob a dispensa ção cristã do que sob a lei de Moisés; mas, se possível, um que é mais. Isto é inferido a partir das palavras de Paulo em Hebreus 2:1-3:
“Portanto, é necessário que tomemos mais diligência nas coisas que ouvimos, não que deslizemos. Pois se a palavra falada através de anjos foi firme, e cada transgressão e desobediência recebeu retribuição justa, como escaparemos se negligenciarmos uma salvação tão grande? Que, tendo sido anunciado pela primeira vez pelo Senhor, foi confirmado para nós por aqueles que ouviram.
Assim, embora possa-se dizer que o cristianismo, em seus preceitos, é “um jugo fácil e um fardo leve”, no entanto, no que diz respeito às suas obrigações, somos ensinados pelos apóstolos que superam a lei em rigidez e responsabilidade. Quão perigoso, então, é subestimado por seguir a moda da “caridade” moderna, dizendo que é irrelevante se acreditamos em suas doutrinas ou não, e que não é de interesse se atendermos às suas ordenanças!
Deus exige a única esperança, a única fé, e o único batismo, como a única oferta aceitável que um pobre filho de Adão pode apresentar sob dispensação cristã. Oferecer a Deus um mero senso de misericórdia de nossa própria invenção é oferecer “fogo estranho”, que certamente trará a morte ao licitante. Deus exige que todos os crentes de Sua verdade sejam submersos, como um meio de transferi-los dos domínios do velho Adão mortal para uma relação de vida com o segundo Adão, o Senhor do Céu, que foi feito um espírito de vida. Embora seja muito humilhante submeter-se a um ato do qual o senso comum não percebe nenhuma razão, mesmo nessa mesma submissão a obediência é mais plenamente comprovada e a honra de Deus melhor exemplificada do que na realização do que a necessidade ou o bom senso pode ditar.
A mudança feita em nossa posição pelo batismo é “através da fé no poder de Deus” (Colossenses 2:12). No caso de não tal fé, não há eficácia no ato; então nossa visão do batismo realmente depende da nossa condição mental em relação a Deus. A fé como criança em Sua palavra e obediência implícita à Sua vontade (sem a qual é impossível agradá-la) nos levará instantaneamente a considerá-la como um ato essencial, sob dispensação cristã, por parte de cada um daqueles que desejam alcançar grande salvação. Porque se não fosse essencial, nunca teria sido adicionado como uma disposição cristã e nunca teria sido servido pelo Senhor Jesus, pelos apóstolos e pelos primeiros cristãos.
No entanto, o caráter do ato depende da condição da pessoa que o executa, pois como já apontado, não é por si só nada. Uma pessoa sem compreensão é incapaz de ser batizada, não importa o quão sincero ele possa ser em seu desejo de fazer a vontade de Deus. O batismo é prescrito apenas para aqueles que acreditam no evangelho; e nos primeiros dias nunca foi administrado a outros. Os homens nunca foram exortados a serem batizados até que tivessem conhecimento da palavra de salvação. Pois sem esse conhecimento, o ato teria sido uma simples lavagem corporal, sem nenhum benefício no que diz respeito à vida eterna, como aqueles realizados sob a lei. Em cada caso do Novo Testamento, o evangelho foi compreendido e acreditado antes do batismo ser administrado. A única fé é necessária para validar o batismo. Era uma “lavagem de água pela palavra” (Efésios 5:26).
Mas quando a palavra estava ausente da mente, o elemento de limpeza estava faltando, e o objeto do rito ainda não tinha sido lavado. Esta é a condição de vastas multidões hoje, que foram submersas como uma ordenança religiosa, mas que estão em total ignorância do evangelho pregado por Jesus e seus apóstolos. Sua imersão na ignorância é inválida, mesmo que seja repetida mil vezes. Se essas pessoas conseguirem, posteriormente, chegar a um verdadeiro conhecimento da palavra, o batismo será tão necessário como se nunca tivessem ido às águas antes. Para um caso bíblico de reintegração, ver Atos 19:1-5, onde doze discípulos que haviam sido batizados por João Batista foram renomeados assim que Paulo retificou um certo ponto de sua doutrina.
Quanto àqueles que apoiam a pulverização de crianças como batismo cristão, a tendência completa dos argumentos acima é mostrar que eles são culpados de loucura religiosa, de uma classe tão palpável e evidente que eles não precisam de refutação. Seu argumento pode ser deixado de lado enfatizando que a doutrina da regeneração batizada de bebês, como todos os outros absurdos da apostasia, deve sua existência e apoio ao grande engano central que é a própria vida da religião popular, a doutrina da imortalidade da alma.
Resumindo, uma pessoa instruída na palavra do reino e que quer saber o que fazer para ser salva só pode receber uma resposta bíblica: “Arrependam-se, e cada um de vocês pode ser batizado em nome de Jesus Cristo para o perdão dos pecados” (Atos 2:38). Quando ele tem rendido essa obediência de fé, então ele nasce da água através da influência inicial da verdade; Tendo entrado no Nome, seus pecados são cobertos, suas transgressões escondidas; toda a sua vida passada é cancelada, iniciando um período probatório no qual ele se torna um candidato legal para aquele nascimento do espírito do túmulo, que acaba por constituí-lo como um “filho de Deus, sendo o filho da ressurreição” (Lucas 20:36), “esperando a adoção, a redenção do corpo” (Lucas 8:23).
Mas sua aceitação final dependerá do caráter que você desenvolve em seu novo relacionamento com Deus. Se ele produzir os frutos do Espírito, isto é, a moral resulta das palavras-espírito (João 6:63), que foram fixadas em sua mente como uma força motriz, então ele será aprovado pelo Senhor quando ele voltar a “pedir aos seus servos por conta” a partir daqueles que deram frutos, “um a trinta, outros a sessenta, e outros a cem por cento por um”. Mas se ele continuar a desenvolver as obras da carne, isto é, ações, respeitáveis ou não, ditadas por seus próprios instintos carnais, sem a compreensão da palavra, ele será descrito como aqueles que “ouvem, mas vão embora, são afogados pelos trabalhos e riquezas e prazeres da vida, e não darão frutos” (Lucas 8:14).
“Aquele que semeia para sua carne, da carne deve semear a corrupção; Mas aquele que semeia para o Espírito será o Espírito a seguinte vida eterna” (Gálatas 6:8). Os dois tipos de pessoas são tratadas de forma diferente pelo Pai. “Todos os pampas que não têm frutos em mim”, diz Jesus, “ele vai tirá-lo; e quem dá frutos vai limpá-lo, para que ele possa dar mais frutos. Os nomes do primeiro serão “excluídos do livro da vida” (Apocalipse 3:5) no qual foram inscritos no momento de seu batismo; enquanto outros se tornam objetos especiais do treinamento divino, através das circunstâncias providencialmente dispostas ao seu redor: “todas as coisas os ajudam bem, ou seja, aqueles que de acordo com seu propósito são chamados” (Romanos 8:28).
«… Ensinando-os a manter todas as coisas que eu ordeno a você” (Mateus 28:20). Estas eram as instruções de Jesus aos seus apóstolos antes de partir. Em outra ocasião, ele disse: “Vocês são meus amigos, se fizerem o que eu ordeno” (João 15:14). Há também uma certa portaria da qual o Senhor disse “faça isso em memória de mim” (Lucas 22:19). Sendo esta uma das “coisas que eu te ordeno”, sua observância é considerada como um sinal de nossa comunhão. A referência é a “quebra do pão”, ou o “jantar do Senhor” no qual, nos dizem, os primeiros cristãos “perseveraram” (Atos 2:42). Foi originalmente instituído quando Cristo e seus discípulos se encontraram pela última vez para celebrar a Páscoa judaica. Nós lemos aquela ocasião:
“E ele pegou o pão, e agradeceu, e quebrou-o, e deu-lhes, dizendo: Este é o meu corpo, que é dado por você; fazer isso em memória de mim. Da mesma forma, depois que ele jantou, ele tomou o copo, dizendo: Este copo é a nova aliança no meu sangue, que é derramado para você. (Lucas 22:19,20)
Aqui está uma separação simbólica do pão instituído por Cristo para a observância de seus discípulos durante sua ausência. Era para ser cumprido em sua memória até que ele voltasse novamente, como fica evidente nas palavras de Paulo em 1 Coríntios 11:26: “Todas as vezes que vocês comem este pão, e bebem este copo, a morte do Senhor que você anuncia até que ele venha.” A maneira de observá-lo é muito apropriada. O pão, de acordo com a instrução do mestre, representa seu corpo quebrado, e vinho, seu derramamento de sangue; e assim a cena que a natureza humana provavelmente esquecerá (a exibição do amor pessoal de Cristo e a condenação do pecado na carne) torna-se um memorial diante de seus discípulos compartilhando esses símbolos. A observância fornece um centro comum, em torno do qual os irmãos de Cristo podem se unir em tal capacidade de ser espiritualmente revigorados, contemplando o grande sacrifício a que ele carinhosamente se submeteu por causa deles, ao mesmo tempo em que fornece uma forma de expressão tangível do amor daqueles que, embora ausentes, prometeram retornar. Embora simples em sua natureza, ele está profundamente adaptado às necessidades espirituais dos irmãos, forçando-os a se encontrar, o que de outra forma raramente aconteceria, e dando oportunidade de exortação e conselhos que de outra forma não seriam pronunciados de outra forma. Desta forma, são criadas circunstâncias que preeminentemente levam à sua construção na gloriosa fé e esperança que possuem, e neutralizam o efeito secularizador e espiritualmente corrosivo das tarefas de suas vidas diárias.
Tendo sido ordenado, a observância da quebra do pão é um dever obrigatório, que nenhum cristão verdadeiramente iluminado pode menosprezar ou escapar. Quakers vão para um fim da questão, rejeitando a prática de todas as observâncias cristãs, e os católicos romanos vão para o outro extremo, exaltando-os em agentes da virtude espiritual. Mas aqueles que são inteligentes na Palavra serão preservados de ambos os lados.
Quanto ao tempo em que a portaria deve ser observada, ou com que frequência deve ser realizada, não há mandamento. Mas a prática dos primeiros cristãos pode ser tomada como um guia certo, considerando que eles estavam sob a supervisão imediata dos apóstolos. Lemos nos Atos 20:7 que “no primeiro dia da semana, os discípulos se reuniram para quebrar o pão, Paulo lhes ensinou”; e em 1 Coríntios 16:2, “todos os primeiros dias da semana cada um de vocês deixou de lado algo, como prosperou”. O primeiro dia da semana é nosso dia de domingo. Foi o dia em que Cristo ressuscitou dos mortos, e, portanto, uma ocasião apropriada para a celebração de um evento do qual sua ressurreição foi a gloriosa consumação.
Ressalta-se que não há justificativa nos fatos e depoimentos produzidos sobre este assunto, para a rigorosa doutrina sobre o sábado, como aplicado no cristianismo de hoje. Sábado era uma instituição judaica. Era parte do jugo que, segundo Pedro, “nem nossos pais nem nós fomos capazes de carregar.” Não fazia parte do sistema cristão. Foi abolido junto com “o registro dos decretos contra nós.”. Sua adoção do cristianismo pode ser explicada pelo fato de que nos dias dos apóstolos, houve alguns que se levantaram e disseram: “Se vocês não se limitam de acordo com o rito de Moisés, vocês não podem ser salvos.” Mas essa doutrina não era verdadeira na época, nem é agora. Em um conselho dos Apóstolos, que foi convocado para considerar este assunto, a seguinte carta foi aprovada:
“Os apóstolos e os anciãos e os irmãos, os irmãos entre os gentios que estão em Antioquia, na Síria e na Cilícia, saúde. Pois ouvimos dizer que alguns que saíram de nós, a quem não demos ordem, o perturbaram com palavras, perturbando suas almas, comandando circuncidados e mantendo a lei, tem sido bom para nós, ter chegado a um acordo, escolher homens e enviá-los para você. que também vai fazer você saber a mesma coisa em palavra. Pois tem parecido bom para o Espírito Santo, e para nós, não impor nenhum fardo a você além dessas coisas necessárias: que você se abstenha do sacrifício aos ídolos, do sangue, do afogamento e da fornicação; do qual você vai manter o seu, você vai fazer bem. Divirta-se.” (Atos 15:23-29)
Assim, os apóstolos claramente proibiam os cristãos originais de impor qualquer comando da lei de Moisés, exceto aqueles especificamente mencionados; e, portanto, no sábado, entre outros. Porque se este tivesse sido isento, teria sido mencionado entre as exceções. Mas essa proibição categórica não extinguiu o espírito judaico que havia se infiltrado na igreja. Assim, encontramos Paulo escrevendo no seguinte tenor para os gálatas:
“Você mantém os dias, meses, tempos e anos. Tenho medo de você, que trabalhou em vão com você. (Gálatas 4:10,11)
E também
“Portanto, ninguém o julga em comida ou bebida, ou quanto a feriados, luas novas ou dias de sábado.” (Colossianos 2:16)
Seu ensinamento sobre o tema do sábado é: “A diferença entre o dia e o dia; outros juízes o mesmo todos os dias. Cada um está plenamente convencido em sua própria mente” (Romanos 14:5). Ele praticamente diz que é uma questão de tão pouca importância que todos devem seguir sua própria convicção. A visão popular sobre esta questão, como ilustrado nos púlpitos, é obviamente errada. É privilégio dos irmãos e irmãs de Cristo descansar de seus trabalhos no primeiro dia da semana, envolvendo-se com dedicação na meditação espiritual mais do que é possível em qualquer outro dia da semana, sem estar sujeito a qualquer escravidão. Eles são livres para fazer o que julgarem apropriado, sem o risco de infringir qualquer lei de Deus. O que é certo fazer em qualquer dia da semana não é errado fazer no domingo, mesmo que não seja apropriado. Os irmãos de Cristo não promovem a abolição do domingo como um dia de descanso do trabalho secular e atenção às atividades religiosas. Pelo contrário, eles são muito gratos pela oportunidade que lhes proporciona. Eles só protestam contra o erro que coloca um fardo sobre os outros, lembrando que seu Mestre disse: “É legal fazer bem no dia do sábado”, mesmo que isso signifique arrancar picos no campo para satisfazer a fome, ou resgatar uma ovelha infeliz que pode ter caído em um poço.
Em conclusão, a pessoa deve se familiarizar com a verdade expressa na frase do Novo Testamento, “o evangelho do reino de Deus e o nome de Jesus Cristo”; para ser batizado em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, a grande capa de nome fornecida no Senhor Jesus; participar de lá com aqueles de “uma fé igualmente preciosa” na cerimônia semanal instituída pelo Senhor ausente; e continuar na prática diária de todas as coisas ordenadas por Cristo, e no cultivo diário desse caráter exaltado que foi exemplificado por ele, aguardando ansiosamente e aguardando ansiosamente o retorno do Senhor do céu. Se a pessoa se posicionar nesta posição, e a ocupar fielmente até o fim, certamente será aprovada quando o Senhor vier, e será convidado como um “servo bom e fiel” para entrar no refúgio previsto para o povo do Senhor no dia do turbion, e herdar seu glorioso reino.
~ Robert Roberts
